Paillage : des enjeux multiples !

L'observation du comportement des vaches, aussi bien en pâture qu'à l'étable donne une idée de l'importance à accorder au couchage. «Quand on regarde les vaches, on s'aperçoit qu'elles passent environ 50% de leur temps couchés», expose Barbara Benz, spécialiste en éthologie bovine et enseignant-chercheur à l'université agronomique de Nürtingen-Geislingen. «Beaucoup de troupeaux sortent fatigués de la période hivernale», constate pour sa part Patrice Dubois, de Rhône Conseil élevage, qui incrimine le manque de confort du couchage des laitières.Les conditions d'environnement propices à l'apparition et au développement des maladies infectieuses de l'onglon et de la sole sont bien connues, identiques d'ailleurs à celles des mammites d'environnement : «l'humidité, la dureté du sol, la présence de déjections et la pression bactérienne», résume Barbara Benz, avant de donner quelques critères d'appréciation de la qualité du couchage. «En s'agenouillant simplement sur le sol, on peut évaluer à la fois la souplesse, la propreté et l'humidité de la surface. En se laissant tomber, on vérifie la capacité d'amortissement du sol.» Ce test donne les...